28、掌上明珠（1/1）
因擅自砍倒庭中樟树之事，修武之绝高武功，瞬间吸引吕氏母女注意。吕氏虽觉修武身上疑点重重，但见他武艺高强，行事大胆，权衡之下，到底还是动了任用倚重之心。
当下即当他之面，请了管家谷满过来，按照霜来的说法一一吩咐下去，命人将砍倒的樟木理好，等干了之后好做几个箱笼，接着又说要给修武换一间清净下房。谷满斟酌回道“可安排修武与见习护院谷丰同住”，吕氏听了甚是满意。
待谷满与修武等人退下后，霜来忧心道：“娘，那修武才来了不过短短两天，您便对他如此推重，实在有悖常理。此人身怀绝技，弃小不就，怕是有图大之心。依您之见，他会不会也是冲着爹留下的秘宝来的？”
吕氏笑着将她拉到身旁，温柔道：“霜儿，你爹留下来的秘宝，改日我再同你细说。——其实在娘看来，你才是咱家最珍贵的宝贝啊！”
谷家堡护院位居小厮、仆婢之上，与伙计同列，次于管事、管家，身份不算低微，但修武在府中连着数日劈柴扫地，却是循规蹈矩，一如寻常下人。
他白日在府中打杂之时，时或也见着几个衣着光鲜之人。低声询问旁人，倒也有人帮忙指认：那年未三旬、扮相妖娆的乃是府中的二夫人何氏；那脾气骄横、动辄哭闹的八九岁男孩乃是何氏之子、府中的二少爷谷雨来；又有两位武夫打扮的四旬大汉，那面色黎黑、身量高壮、声如洪钟的乃是原堡主谷行健的结义二弟西门虎，总管马场生意；那面色古铜、身材高瘦、不喜多言的则是谷行健的结义三弟林广维，总管木料行的生意。
除去这些当主子的，也还见到几个体面的管事，多是受吕氏之命协助西门虎和林广维的。惟有一位名唤谷秀的精干男子，三十出头样子，却是吕氏的嫡系，专门替她掌管衣坊生意。
修武心下暗叹，他原就想过这谷家堡会是一潭深水，否则吕氏和霜来母女也不至于过得忧形于色。但也只有亲自来过、亲眼看过以后，方能对这复杂的人际关系有更深切的观感。
修武日里一边忙东忙西，一边暗自留意，夜里回到下房，却还有一个谷丰不肯让他清净。此人不过十五六岁，长得颇为讨喜，偏就极其聒噪多话，每晚必然扯住修武闲聊，一会儿说自己从没出过远门，要修武给他讲讲西陲风光，一会儿又啰嗦些府中下人的鸡零狗碎，顺便问修武在酒家打杂时可有遇到类似的窝囊受气事。这等打探技巧当然被修武一眼看穿，但他总是好脾气地捡着那些不甚要紧的，有口无心地应付几句。
这晚，修武靠在床头，自顾自地玩那“嘴接花生”的游戏。谷丰在那头见他玩得百发百中，一时也被勾起了玩心，便凑过来，腆着脸捻起一颗花生，往自己上空抛去，仰头张嘴去接，无奈却是不中。他自是不服，便接着再玩，一颗接一颗地，倒将剩下的大半碟花生几乎都扔到了地上。
修武见他略有些懊恼，便呵呵一笑，却不知从哪里掏出一个酒瓶来，看分量怕也有一斤。他拔了瓶塞，自己先喝了一口，这才递给谷丰。谷丰忍不住酒香，便也接过来喝了一口，火辣辣的果然爽快。二人你一口，我一口，片刻便喝了个见底。
谷丰大着舌头道：“修武兄弟，你可真有本事！弄来这小酒小食，好吃好喝，这日子别提多美！”
修武笑道：“哪里是我有本事，是堡里的人好相与罢了。我不过是帮忙提了几桶水，搬了几件货，他们便送了我这个。”
谷丰拇指一翘，得意道：“嘿，你还别说，谷家堡立堡二十年，下至仆婢，上至主子，最讲究的就是‘义气’二字，且不说当年的谷堡主，就说如今的这位老夫人，那也绝对是巾帼里的英雄，闺阁中的豪杰！”
谷丰这话匣子一旦打开，便有些收束不住，净拣些陈芝麻烂谷子的事情，滔滔不绝说了个痛快。修武见他对谷家堡里里外外如数家珍，自然也乐意听闻。
原来谷行健当年挣下这份家声地位，竟多亏发妻吕氏在身后鼎立支持。吕氏本是富商之女，嫁给谷行健之后，毅然变卖全部嫁妆，充作丈夫第一次贩货的本钱。那谷行健原本只是个赳赳武夫，于买卖行商半点不通，全仗吕氏事无巨细从旁指点，这才迅速积累起万贯家财。但那谷行健又是个豪气干云的，交起江湖朋友来，千金散尽也不足为惜，若非吕氏把住账房精打细算，既顾面子又顾里子，谷家堡怕是连一块砖头也存不下来。
修武听他说得眉飞色舞，宛若亲见一般，不禁好笑道：“谷丰小哥，你才多大年纪，竟也懂得这许多旧闻故事。”
谷丰拍着胸脯，傲然道：“嗨，修武兄弟，不是我吹牛，你可知道我是谁么？告诉你——府里的谷良管事可是我嫡亲伯父！谷登护院是我拜把兄弟！这谷家堡若还有我不知道的事情，我谷丰的丰字就给你倒过来写！”
修武听得哑然失笑，丰字若写作简体，倒过来可不仍是个丰字么？这小哥嘴上张狂，其实是没吃到半点亏的。
当下谷丰又絮絮叨叨说了不少故事。比如吕氏当年忙于打理堡中事务，竟至不幸小产，后来再有身孕，却也只得一胎，生了个女儿，便是大小姐霜来。吕氏因只有大小姐这一个孩子，便对她期望颇高，才刚五岁上，便亲自把她送到眉山学武，一年也回不来一次，母女俩便这般生生忍受分离之苦。
再比如谷行健当年有一次外出贩货，被西门虎和林广维这两个结义兄弟撺掇着，偷偷取了个风流俊俏的小户女子何氏为妾，事后却又有些后悔，怕伤了发妻的心，直到何氏肚子老大了才接进府里，但还是把吕氏气得当场吐血。
又比如谷行健壮年辞世之后，谷家堡差一点便分崩离析，还是吕氏力排众议，领着年仅十岁的女儿，咬牙守住了这份家业。那时吕氏还曾打算把何氏母子赶出堡去，却便谷行健的两个结义兄弟死死拦住。
还比如，堡里多年前便悄悄流传说，谷行健当年之所以横死，乃是因为他曾经闯入一个巨大的藏宝地，可能是在那触犯了阴邪之物，后来没多久便染上恶疾，一命呜呼。但那个秘密之地仍有他私藏的一笔财宝，须得将发妻吕氏以及他两个结义兄弟手中各持的一块地图拼接起来，才能找到此地。然而这些年来，这三人却不知为何从不提寻宝之事，只是在堡里的几项生意上明争暗斗得十分厉害。
——他兀自说得兴味盎然、唾沫横飞，却见身旁的修武眼皮轻合，面色微红，不知是喝酒醉了，还是像前几日那样，累得一沾枕头便睡着了。
过了两三日，吕氏果然便有任务下来，却是要修武随堡里的马队一起，去齐梁边境贩回一批马匹。修武算了一下时间，一来一去半月足矣，并不会耽误他去东升酒家检查生意，便也欣然答应。
临行前，吕氏、谷霜来、西门虎、林广维等人召集马队十几人开会，大意是说贩马生意原本利润很高，但近几年每回贩马却都不甚顺遂，不是马匹丢了，便是人手折了，算起来只能勉强保本，有时还会倒赔，因此还望众位兄弟打起十二万分精神，务必借机翻身云云。
随后又指派了此行的两个负责人，主事乃是西门虎手下的管事潘青，副主事则是吕氏手下的管事谷良。二人俱是三十几岁的汉子，气质却是迥异，那潘青身材潇洒、神色倨傲，谷良则短小精悍、满面风尘，明显长了几岁。因修武还是个新手，吕氏便命他跟着谷良历练历练。众人又再商谈些细节，喝了誓师酒，便回去打点行装，次日一早动身。
修武刚一随马队离开，谷丰便来到议事厅里，向吕氏和霜来密报道：“老夫人、大小姐，小的这几日宛转探听修武来历，又故意泄露消息刺探于他，但他总是一副淡然模样，小的暂时还看不出他的底细。”
霜来皱眉道：“正是看不出异样，才愈发可疑。”
吕氏沉吟道：“此人高深莫测，言语谨慎，似是早有防备，倒也不足为怪。不过，他既已知道堡中种种情势，难道竟从未对何人何事略感兴味，流露一星半点异常之状？”
谷丰一边回想一边摇头，忽又恍然道：“哦，他好像很关心老夫人和大小姐的身体。那晚他说什么‘老夫人肝气郁结，大小姐气滞血瘀，身子骨均不甚康健，应当尽早延医，好生调养’……说那话时，好像还轻轻叹气来着。”
吕氏和霜来愈发惊异，复又细细盘问，那谷丰却再讲不出别的，二人无奈，只得将他打赏一番，命他以后继续监视，见机回报。
从东州至齐梁边境，足有二千余里，好在地势平旷，骑马只需五六日而已。其时已是仲夏天气，午后颇多急雨，这日，谷家堡马队只因遇雨躲避，脚程便有些耽搁，雨停后便赶得格外匆忙，一时竟错过宿头，入夜才勉强找到一个开阔处歇下。好在这一伙人都是些青壮汉子，平时多在江湖走动，早已习惯了餐风露宿，惟有那领头的潘青面色有些不善，气氛为之一僵。
晚间埋锅造饭，众人均吃得默默无言，饭后倒头便睡。修武见此情状，便远远坐开，取出竹笛，捻管嘬唇，将一曲《千山一声笑》淡淡吹来。那些汉子其实并未睡着，耳听一缕笛音清越悠扬，睁眼又见蓝黑苍穹上明星点点，那思绪便渐渐平复下来。
篝火被夜风吹得明明暗暗，一个人影穿过夜色，走到修武身边坐下，原来是谷良。
修武撤笛唤道：“谷良大叔！”
谷良也点头应道：“修武兄弟！”
修武笑道：“你心情不好？”
谷良笑道：“原本是有点气闷，但听了你这个曲子，心中便畅快了许多。——再说我也想通了，对那些无聊之人，本就不该生气。”他见修武面露不解之色，便又笑道：“先前我们经过一个小镇，潘青说要在那留宿，我不是没答应，硬是主张再往前赶赶么？其实这条路我走过许多遍，一直记得很清楚，走到这附近就有一间顶好的客栈——虽然小，但也十分干净，饭菜也合口，我们从前经常在那投宿的。没想到如今却不见了，想是拆掉了。”
修武听他语声沉郁，便劝解道：“谷良大叔，这只是个人秉性不同，你无需介怀。”
谷良忍气道：“我为堡里办事，从来兢兢业业，自问无愧于心，但贩马之事却连年不顺，你倒却是为何？还不是二老爷的人明里不出力，暗里使绊子！这回我本想将功补过，谁料又遇上潘青这么个家伙，仗着自己是二老爷的妻弟，根本不把我放在眼里！”
他这话倒让修武不好接口，只得喏喏道：“谷良大叔忠诚勤恳，老夫人定然都看在眼里。”
谷良苍凉道：“堡主一家都是大善人，对我一家有再造之恩，我若是再办不好事情，蚀了他们辛苦挣来的本钱，哪还有脸回去见老夫人啊。”说着连声哀叹，修武也陪着唏嘘几声。
二人呆坐片刻，谷良便说要回篝火边值夜，又叫修武也一起回去。
修武边走边问道：“对了，谷良大叔，今日怎地还是由你值夜？怎地不见潘主事……”
谷良不屑道：“潘青那人最是奸猾，他早说了‘马匹还未到手，不可能遇上盗匪山贼’，因此去程里他坚决不肯值夜！”
修武眸色一深，脚步一滞，讷讷重复道：“盗匪山贼？”