10、第十章（1/2）

锦鲤湾地处城中，是西京老城区的一处公园。后来西京人口规模日益扩大，朝廷便开始拓展城南，这才有了日前山水河以北莺燕街的繁荣。

如今城中人口日益老龄，锦鲤湾就更像一处老人花园，常有上了年纪的花白老人聚集此处，为儿女寻亲。

寰辕建朝时，因战乱多年，亟缺人口，便定男子十四岁及冠成年，女子十二岁及笄。

寰辕二百二十年，教育业繁荣，幼子所学之物越来越繁杂，往往十四岁学不完那么多诗书礼教，朝廷便将男子及冠延迟至十六岁，相应女子及笄也延迟至十四岁。

寰辕二百九十五年，户部报：寰辕生育率又降至历史最低。这引发朝廷官员热议，普遍认为是如今年轻人对于婚姻之事越来越冷淡。

当时在位的袁帝冷眼一扫，台下官员无人敢再深究其原因。官员们便把矛头指向现在西京年轻人生活过于颓靡。

寰辕三百六十年，赵帝在位，年仅二十岁。时年西京接连四五个少女从城楼跳下，血书控诉父母逼婚，赵帝性格温软，又迷信神算，认此不详，随即下令，开放婚姻自由，父母可助子女寻亲却不可相逼迫。

寰辕三百七十五年，户部又报：寰辕冠笄婚姻率已低至三成。生育率直接没报。

户部官员看着赵帝的脸色冰冷，低下头大气都不敢出，一旁的官员忙将折子上的另一道建议悄悄放到身后，上书：建议将寰辕男子及冠之年延期至十八岁。

每十个少女，只有三个，愿意在及笄之年成亲。可以说锦鲤湾的父母寻亲产业发展至今，赵帝功不可没。

秦曼蔓之所以选在此，理由也比较清晰，因为锦鲤湾离皇宫近，离城南也近，运气好的话，她可以今天连跑三场。

锦鲤湾放风筝，天香楼吃饭看帅哥，晚上再去南鼓楼看烟火，秦曼蔓掰着手指数着，驾车的小太监都能感受到她的喜悦。

这是秦曼蔓第一次来林府。

说实话如果不是为了接桑柔，她是很不想来的，因为存在一定的概率又看到林司炎这张扑克脸。

很是不巧，她的马车刚到林府门口的时候，林司炎正带着桓安出府。

林司炎认得出是长公主的马车，觉着真是稀客。

秦曼蔓老远就撩着帘子看到这两人，立刻吩咐车夫赶紧慢行，长公主的马车本就体积巨大，吁马停下也比一般马车要慢。

于是她眼睁睁看着自己的马车停在了林司炎面前。

林司炎和桓安牵着马，规矩地在马车外对秦曼蔓行礼，“长公主。”

秦曼蔓躲不过，只得探出头回礼。

她生怕林司炎又要怼她几句破坏了她一天的好心情，没想到林司炎一句轻飘飘的“本侯还有事，先行告辞”就走了。

桑柔很是守时，林司炎前脚刚走，桑柔就带着春桃从正门出来，进了秦曼蔓的马车。

准确来说，是桑柔躲了一下林司炎，她早就已经到正门附近了。

刚进马车，主仆二人正要行礼，秦曼蔓马上阻止了桑柔，悄悄附上桑柔耳朵，“你哥今天这么匆忙，他去哪呀？”

桑柔低声笑道：“侯爷天天如此忙碌，民女确实不知他行踪。”

“也是，他能干什么，不喜欢在脂粉堆里打滚，净喜欢给我父皇做些鞍前马后的事儿。”

桑柔低声奇问：“侯爷不喜去……莺燕街？”

她怎么记得最初马车失控时的位置，就在莺燕街附近。也许去得比较隐蔽吧。

秦曼蔓咳咳了两声，一本正经地猜测，“我觉得他真没去过。”

在小姑娘面前聊这个，桑柔总觉得有失分寸，她忙示意春桃把盒子拿出来，呈给秦曼蔓。

小姑娘见了礼物马上转移了注意力，打开盒子，里面正是一顶鲜花做的花冠。

玫瑰的娇艳和白桃花的洁净穿插编织，又用珍珠点缀在其间，很是耀眼。

桑柔解释道：“春色正好，今日又是去踏青，长公主戴了，一定能艳压群芳。就算拿回宫，挂在屋内，也是能满室生香的。只是这不过是个小玩意件儿，还请长公主不要嫌弃才好。”

这花冠实在新奇，秦曼蔓马上示意旁边的女婢给她戴上。

桑柔从盒子底拿出一面镜子，给她照着。小姑娘眉飞色舞，很是欣喜。

“桑柔姐姐……”秦曼蔓抓住她的手，蹙眉撒娇，“我没有给你准备礼物。”

桑柔摇头温和笑着，“长公主喜欢就好，若是可以，等会长公主给我买个风筝可好？”

小姑娘又丧气，“风筝能有几个钱，要是贵妃娘娘知道我收了这样珍贵的礼物，没有回礼，肯定要训我了。”

“几朵鲜花而已，哪里就珍贵了，长公主不要把这种小事放在心上。”

桑柔和春桃秋月做花冠做了一晚，守夜的秋月又一晚上给花冠喷了四五次井水，早上一大早桑柔又吩咐春桃还要喷几次，保持花冠的鲜活，以防下午便枯萎了。盒子四周也特意用井水沾湿的帕子贴着，保持湿润。

不算珍贵，但确实有些辛苦。

桑柔笑眼瞧着眼前照着镜子、眉眼都写着满意的秦曼蔓，一句话邀功的话都没说。

锦鲤湾正中有一方青翠的草坪，当下是春末时光，青草长得正好。

日常情况下，普通百姓须得步行进入锦鲤湾，今日锦鲤湾的负责使得了通知，直接将门口的石狮子提前搬开。长公主的马车便长驱直入，直接开到了草坪。

这样的派头在前，秦曼蔓竟又雷声大雨点小地想与民同乐，特意吩咐草坪不要清场，往来如常。

负责使左右为难，还是想了个法子，他命人在草坪临水的风光最好处，临时搭了个帐子，里面备上了桌椅茶点，又特意在一旁放了张桌子，时兴的风筝款式俱呈列在上，供长公主挑选。这样既成全了皇家尊贵，又应了长公主的吩咐。

秦曼蔓下了马车，四处看了一圈，很是满意这样的安排。

一旁跟着的女婢心领神会，打赏了前来阿谀的负责使。

随着长公主坐下，桑柔四下看去，竟只有她二人，便也没有多问。

秦曼蔓左手拿着手里一只燕子风筝，右手拿着一只蜻蜓风筝，一时比较不出，转身兴冲冲地问桑柔意见，只见她正凝着眸子，发着呆。

她拿着风筝在桑柔眼前挥了挥，她才回神过来，秦曼蔓带点神秘地笑问道：“桑柔姐姐是不是在想秦风哥哥怎么没来？”

桑柔涨红了脸，忙道：“没有没有，长公主不要打趣我。”

此时，听见外头一个银铃般的女声由远及近传来，靠得近了，桑柔才听见一句完整的话，“原来是长公主殿下在此啊。”

话音刚落，一身银丝粉衣少女映入眼帘，十指点着大红的蔻丹，更显得玉手嫩白纤纤，手里一柄白羽扇遮掩着白皙的面容，露出一双明眸含情脉脉，头上歪着发髻，斜插着一支白玉海棠簪。

她一眼扫见帐内就俩少女，手中的白羽扇拿了下来，露出一张妩媚含笑的瓜子脸。

桑柔这一眼才认出，正是游春会当日一舞艳惊四座的鲲瑶郡主段嘉月。

秦曼蔓早就认出她，话音已经向段嘉月砸去，“段嘉月，今日本公主心情好，你不要在本公主面前晃来晃去。”

桑柔挑眉，秦曼蔓虽骄纵，但是明面上都是礼数到位，连在林司炎面前都还能保持客气，没想到竟与段嘉月见面便短兵相接，想来积怨已久。

谁知段嘉月并无不喜，眉眼仍笑着，“长公主殿下，你既没有封场，我今日来也是游湖，看见长公主的帐子，理应要来拜一拜才是礼貌。”

“好了，你拜过了，且快走吧。”

秦曼蔓不耐烦地挥挥手。

“这位是……？”

段嘉月看向桑柔，企图转移话题。

桑柔被点名，便规矩地盈盈一拜，道：“民女是忠勤侯的义妹，姓桑，单名一个柔字，见过鲲瑶郡主。”

“是你呀，早就听说过你。桑家满门广施善缘，一生慈义，幸好有忠勤侯救了你，桑家才不至于绝后，本郡主该是替天下的桑家受恩者拜一拜你家父亲的。”

这是桑柔第一次在西京见到听闻她身份后竟是夸赞林司炎的少女，她心里有了些讶异，随即又是感佩。

她忙回礼拜道：“郡主实在慈善，桑柔替家父谢过。”

秦曼蔓附上耳朵悄悄对她说：“桑柔姐姐你别被她这个假象骗了。”

“长公主，我没聋。”段嘉月还是笑着。