12、神医之女（1/1）

一行人自谷口又走了二三十余里，方到达谷内。原来兰溪谷背靠两脉高山，山上林木繁茂，经冬犹翠。两山合而为谷，谷内地势狭长平整，又有山泉汇聚，流为清溪，穿谷而过，委实是一方宝地。

此时已近黄昏，谷内灯火点点，打眼望去，俨然一个齐整村落。兰星漫走在修武旁边，傲然指点道：“整个兰溪谷的人，都是我爹的弟子！这里好几十户人家，或从医，或制药，将来也都是神医！”修武莞尔，无怪乎整个谷中都飘荡着淡淡的药材味道。

众人来到正堂，早有小厮和仆婢赶来接下。那正堂名唤“知命堂”，一入内便赫然见到一联一匾。那联刻在两根大椽上，上联是“寿由天定应顺变”，下联是“福自己修且随缘”，题匾是“知命不忧”。笔法端正沉敛，令人心中一警。

兰月寒请了苗若新在客位坐下，早有仆婢奉上香茶。修武端端正正站在苗若新身后，其余四人也均是在主位下首站着。

修武抬眼打量，只觉这厅堂地面一尘不染，显出石质本色，而从椽梁至桌几的一应木器，用料俱是上乘，做工无不精良，经过数十年光阴打磨，在这烛火中泛出温柔的黄晕。

未几，厅后转来一位身形清瘦、面白须短的中年男子，一身文士服，干净简朴至极，长发并未束起，只是用黑色丝带随意系在脑后，鬓角的两缕却是纯白。他脚步极是轻快，却毫无匆促之感——来人正是谷主兰若朋。

他面上含笑，甫一进来就把众人扫了个遍，见那几个孩子纷纷把头低了下去，却还是笑容未改，温雅的目光落在苗若新身上，唤了声：“若新。”

苗若新早已从座上起身，欢喜地望他而笑，含泪道：“二师兄。”

兰若朋笑道：“尘世一别，十又四年。若新莫不是忘了师兄？”玩笑中微含责备。

苗若新面上一红，道：“若新惭愧，让师兄担忧。”

兰若朋微笑着点头道：“知道就好。”一面说，一面已是捉住了苗若新的右手，翻手一托，另一手在她脉上一搭，就这么站着诊起脉来。这动作由他做来，极为自然，正是一位满心关切的兄长。

兰若朋面上笑容渐渐敛去，静静看着师妹，叹道：“若新，你何必如此自苦。”

见苗若新低头不答，他便看向修武，又笑道：“却是因为这孩子么？”那声音听起来竟是有些危险，令修武为之一寒。

苗若新正想解释两句，兰若朋却又笑道：“你们旅途劳顿，且先用饭休息。”

众人在饭厅用毕晚膳，便有小厮领了修武去客房休息。修武一步三回头，苗若新却示意他随去就好，毋需担心。紧接着，连家长子也领着弟弟告辞而去。

苗若新随兰家父女到了一间清雅的书房。兰若朋端着面孔，单对小女儿道：“星儿，我且问你，你今日擅自胡为，该当何罪？”

兰星漫不敢作答，只嗫嚅道：“爹爹，我……”

兰月寒拉过妹妹，对父亲和三师姑各施一礼，肃容道：“爹爹、三师姑，妹妹今日胡为，全因我平日纵容之故。我这就带妹妹去领家法。也请爹爹治我管教不当之罪。”

兰若朋偏过头，对苗若新笑道：“若新，你看我这两个女儿，大的太懂事，小的太不懂事，真令人头痛不已。”

苗若新笑道：“师兄好福气。令千金一个大方得体，一个天真烂漫，令人捧在手心里疼爱还来不及。今日还大老远地跑去接我，我这里倒有一份薄礼相谢。”说着掌上便翻出一白一绿的两只玉哨来，却是雕成的玉蝉形状，极是精巧喜人。

兰若朋笑道：“若新真会投其所好。两个女娃儿随母，对这小类玩意儿着实喜欢得紧。”遂命两个女儿谢过苗若新，将礼物接了过来。兰月寒仍是恭敬礼遇，兰星漫却是忍不住当场细细把玩。

兰若朋又笑又恼道：“瞧瞧这模样，不罚不行。就依你们母亲订下的家法，罚星儿禁足三日，月儿戒尺十下罢。”两个姑娘明显松了口气，领命拜别而去。

苗若新笑道：“想不到无影嫂子竟拿当年治理星月教的那一套，来治自己的女儿。”

兰若朋呵呵笑道：“此言甚是，我从来散漫，不愿费心理家，倒真是苦了无影。当年星月教众，跟来谷里安家的，都给她安排得妥妥当当，无人不服。”他说起往事，流露的是对妻子的敬重、怀念，却因性格达观，倒也看不出特别的悲恸伤感。

苗若新点头道：“无影嫂子姿容武功，天下无双，而今看月寒姑娘，颇有几分其母神韵。”

兰若朋道：“月寒这孩子……我却宁愿她仍像小时候那般无忧无虑。无影辞世时，将星漫托付于她，那时她才八岁吧，便忽然敛了性子，事事处处，以长姐自居，竟像个大人一般。我几番劝解无用，只得随她。”笑容颇为无奈。

苗若新道：“月寒为人正义大度，是非分明，这性子真是与她母亲如出一辙。”

兰若朋点头赞同，却又道：“若新，你知道么？你当年所中之毒，名为‘杜鹃泣血’，原本已被远韬兄用极高明的手法制住，如今又被煦暖之物激发，却是比当年更为沉重了。”苗若新想起那硫磺热毒，微微叹了口气，一时垂头不语。

兰若朋又道：“此毒原本有解，但那唯一的一瓶解药，却在当年无痕自杀前，被她事先喝下去了。我曾想过自行研制解药，但无影甚是不喜，只得作罢。——她对自己的妹妹，也是极为回护的。”

苗若新闻言无语，良久反而一笑，道：“师兄，那么，我如今可还有救？”

兰若朋沉吟，便又轻松笑道：“若新，这‘杜鹃泣血’之毒，想必是从远韬兄身上传来，他那人聪颖无双，就算未能全解，也必有克制之法。况且你原本中得不深，不过体如寒冰，血亏体瘦罢了。但此毒如今再发，势必损蚀血脉腑脏，不仅令人武功日下，更使人五脏如焚，咳血不止，终止血尽而亡……不过，你既然来了，便还有救。”

苗若新点点头，苦笑道：“不错。此毒甚是厉害。自从四年前被激发时起，我便日日运息，将之逼至左臂。半月前，我自觉力有不支，便与武儿下了山来。”

兰若朋拉起苗若新左手，只觉比右手颜色略深略暗，遂又缓缓推高衣袖，露出一截小臂来。却见那本该莹白如雪的手臂，却是斑斑黄黑之色，望之可怖。

兰若朋自是心痛，轻斥道：“若新何不早来！竟耽搁如许年月！”

苗若新强笑道：“武儿学艺未精，我下山亦是无益。”

兰若朋勉强舒了舒眉，笑问：“若新，我始终不知，你抢了连家幼子，又费劲心血将他带大，到底意欲何为？”

苗若新听他用的是“连家”二字，并未称“大师兄和小师妹”等语，心下略宽，遂静静道：“连宗主夫妇当年为求武林盟主之名，用计诱袭远韬，令我痛失心爱，他们毫不顾念师门情谊，我不过是以其人之道还之罢了。”

兰若朋笑道：“我看修武这孩子，倒是被你教养得很好。怕是连家夫妇见了，又会喜欢得紧，想找你要了回去罢。当年，他们对外宣称次子不幸夭亡，传说柳师妹思子成狂，看见乳母之子与自己的次子年齿相仿，便执意将之抱养，有如珠玉般疼爱，竟比对亲生长子还要宠上十分。此事你可听闻？”

苗若新点头道：“是。我原本想，他连家夫妇若是以盟主之名，举江湖之力，一意要将我赶尽杀绝，我便拼得鱼死网破，与他们的孩子同归于尽罢了。谁料他们硬是忍下了这口气，没再追来。”

兰若朋道：“柳师妹智计百出，心机过人，大师兄又对她言听计从。他二人必是知道，你若是已将那孩子杀死，那便是追上你，杀了你，也是无用；若是你并未将那孩子杀死，那么，只要不把你逼急了，那孩子便还有成活的希望。”

苗若新点头称是，又道：“师兄，你方才说的乳母之子便是那位二公子连逸风么？”

兰若朋道：“正是。连家长子千山与我家月儿早有婚约——那还是大师兄接任天机宗主之前的事了，你亦是知晓的。下月初五是月儿及笄之礼，连家早已遣了他兄弟俩前来贺喜。我这也是第一次见到这位‘大名鼎鼎’的连二公子。”说到这里，不禁一笑。

苗若新也笑道：“此子确实有些飞扬跋扈……我家武儿也是年轻气盛，在路上还与他动手来着。”她话锋一转，却是极冷静地说道：“我们来兰溪谷求医、并与连二公子交恶的消息，不出几日便会传到连家夫妇耳中。他们不来便也罢了。若是来了，我却少不得拼却残躯，只求为远韬报仇雪恨。纵然粉身碎骨，也死得其所。”

兰若朋闻言一滞，摇头道：“若新，你与连家夫妇的恩怨，原本不容我来干涉。但你千里迢迢来到我兰溪谷，难道就是为了让我眼睁睁看你送死么？何况，你苦心孤诣将修武养大，他虽不是你亲生，但养育之恩犹胜亲生。我听他唤你一声‘娘亲’，确是发自肺腑，出于赤诚。你真甘心撒手而去，让他回到生身父母身边？”

苗若新含泪笑道：“知我者，二师兄也。我十四年前将这孩子抢来，确实是想让他一家人兵戎相见，非死即伤，以报我丧偶之仇。而今想来，与这孩子生生分离十四年，对他夫妇而言，其实何尝不已经是种报复？”

她凄然一笑，又道：“况且，十四年来，我与这孩子已然情同母子……说来你或许不信，这几年来，我越发觉得他的个性禀赋，与远韬颇为相近，偏生他又极孝，致使我时常生出一种错觉，觉得他完全不是连家的骨肉，而是我和远韬的孩子——正如师兄所说，要我拿这么个孩子，去做复仇的筹码，我自是不忍；要我抛下这么个孩子，孤伶伶在这世上，我也是不舍。——但，却又如何呢？”

兰若朋听她如此愁肠百结，一时无语，很快却又微笑起来，温言道：“若新切莫如此伤怀。不是还有师兄么？他们即便有所打算，也总得卖我几分薄面，还不至于跑到兰溪谷来喊打喊杀的。退一步讲，他们若真是不顾同门之谊，定要置你于死地，我便与他们恩断义绝，这个亲家，不做也罢了。至于你的病，我方才已经说了，解药虽无，疗法却有。你只需耐心疗养，不出几年，便又会好起来了。”

苗若新眼中浮起一片水雾，哽咽着笑道：“孩子们都大了，我们也都老了，但是师兄你，还是从前的那个师兄。”