26、城北遇故（1/1）

修武选中东升酒家来实施自己的致富计划，乃是看中陈东升此人有几分本事，也有几分眼色，还有几分贪心。与这样的人合作，其实是容易成功的。饶是如此，他也还是不敢大意，易了容跑去东升酒家附近蹲点，一则观察陈东升的实战能力，二则也防止有人挑衅破坏。接连几天，倒也顺手收拾过几个不成器的毛贼，又见陈东升果然按他所定之策一一照办，迎来送往俱是十分周到，便大致放了心，着手忙些别的。

这天，修武正双手负于脑后，躺在客房床上休息，却有伙计前来通报，说是有一位姓陈的中年男子在外求见。修武便开门将陈东升请了进来，见他笑容可掬，举止极为恭谨，心中已是有数，但还是打趣道：“陈掌柜的，几天未见，今天你可是找我算账来了？”

陈东升忙欠身道：“岂敢，岂敢，越公子神机妙算，小的由衷钦佩。实不相瞒，这短短几天，小的着实赚了不少银两。”

修武笑道：“陈掌柜的经营有道，将来富甲一方，必然指日可待。”

陈东升忙道：“越公子真是折煞小的了，小的尚有几分自知之明，若非您那天出谋划策，小的那间酒家不过苟延残喘罢了，又岂能如今天这般名声大噪，宾客如云。因此小的这次前来，实是巴着您继续提携，共谋发展。”

修武笑道：“陈东升，你这张嘴可真不了得，这马屁拍得我十分受用啊。”

陈东升忙道：“不敢，不敢。”

修武点头笑道：“你也不必自谦，我看好你是个人才，只需好生栽培，前景大有可为，这才赌了一把在你身上。——我向来只跟聪明人合作，你近期表现，我都看在眼里，也还算满意。”

陈东升面上一红，讷讷点头。修武复又笑道：“如今你想继续与我合作，我自是非常欢迎，但前提是你须得答应我几个条件。如若不然的话，你大可甩手而去，另觅高人。”

陈东升擦汗道：“越公子言重了，有什么事您尽管吩咐。”

修武笑道：“我想要的倒也简单。第一，你我签订契约，暂定三个月的合作之期，三个月后的合作方式与经营方式，由我来定。第二，这三个月内，我负责及时供应‘六六香’，你负责做好店面经营，所得利润，你我五五分账。第三，我看好了你的那个小二，想请他做我的仆从，工钱由我支付。——以上三样，你合计合计，看看能否接受？”他身量颀长精壮，看人的时候微微有些居高临下，气势慑人。

陈东升一时低头掂量，一时又抬头看看他悠然自若模样，终于面露坚定之色，伸出手道：“越公子愿意提携于我，我求之不得。——便就如此约定。成交！”

匆匆又是数天过去。修武马不停蹄，先是与陈东升签了书面契约，后又等他上门取走足量的‘六六香’，这才坐下来，将那小二好好面试了一番。

原来那小二名唤宋杨，也是刚满十七岁，出身东州周边的乡镇，家中只得一位四十余岁的母亲。因母亲多病，他便来城里打工，想赚些工钱，为母亲治病。

修武叹道：“看来你也是个孝子。不知你每月赚得多少银钱，足够给你娘看病了么？”

宋杨摇头道：“我每天工钱三十文，一年下来堪堪只得十两银子，买不起什么好药孝敬我娘。”

修武道：“但凡人身之患，一半在身，一半在心。你独自在外打拼，你娘必然心疼，不管是何病，好起来都慢。”说到这里，不禁暗自一惊，其实他也是把娘亲丢在一边，自己跑出来闯荡了，实在是没资格批评人家宋杨。

修武便又笑道：“宋杨，你为人忠厚，处事机敏，甚合我意。你如今跟了我，我却要请你帮我打理几桩要务，以后还多有倚赖仰仗之处，这便将你的工钱擢升为每月五两银子，也好方便行事。你也可将你娘接到城里来就近照看，于她老人家的身体应该大有裨益。”

宋杨大喜过望，“啊”的一声，倒头便拜，连声道：“多谢公子！多谢公子！不知公子要小的打理何事？小的一定尽心尽力，万死不辞！”

修武微笑着伸手虚虚一托，宋杨便感到一股温暖强大之力，迫使他不由自主地站起，当下更感到不可思议。

修武道：“其实也都是些你做得来的事情，没什么需要以身犯险的。一是我如今与陈掌柜的合了伙，你便仍留在东升酒家，帮我看顾那里的生意。二是我手头有匹好马，还请你替我好生养着，有事没事拉出来遛一遛它。三是此地若有任何变故，你还须第一时间赶到城外，通报于我。”

他说一桩，宋杨便点头应下一桩。说到最后，宋杨才若有所悟，讶异道：“公子，您莫非打算外出，不在城里住了么？”

修武笑道：“说你机灵，还真是不假。——不错，我正是要去城北的谷家堡办点事情，这才请你帮我代理城中事务。平时诸事，均由你出面，我只会每月定期回城一趟，随意检查一下罢了。但是，我在城外的栖身之地，还望你暂时保密，不然的话，我会让你——状如此物，悔不当初。”他原本手中玩着一个小小的瓷杯盖，此时随手一握，那瓷器霎时成了粉末，沿着指缝簌簌漏下，把宋杨看得抖如筛糠一般。

修武却又笑道：“当然了，这些事你原本就无需多想，只须好好做事即可。以后你便会知道，我对忠心耿耿的下属从来都是非常、非常慷慨的。”

等宋杨终于缓过劲来，修武便一一细说在东升酒家监管生意应当注意何事，去谷家堡找他时应当如何接头等等，最后又预付了一个月的工钱，宋杨这才半是欢喜半是不安地去了。

出了东州城，往北并无官道，却有一条大道，修得路基宽阔，路面平整，犹胜官道。两侧视野开阔，良田广袤，禾苗新绿，望之心旷神怡。约莫走得二十余里，便有一处高门大院、占地极广的庄园，院内屋舍整饬、遍植长杨，正是远近闻名的谷家堡。

这日，堡中的老夫人谷吕氏及大小姐谷霜来正在厅中审读往来账目，忽有一小厮飞奔入内，急急回报道：“禀告老夫人、大小姐，堡外来了个青年男子，只说是来应征的，别的也没说清，便硬是要往里闯，守门的张三李四拦不住他，里头的好几个庄户也被他掀翻在地，后来连向少爷也被他惊动了，眼下两人正在府外交手呢！”

吕氏一拍桌子，喝道：“慌什么慌，没见过人打架么！”那小厮伏地不敢言语。

吕氏睃了一旁立着的霜来一眼，沉声道：“霜儿，走，扶我去看看。”说着便不紧不慢地站起身。

霜来小心翼翼地扶住她，轻道：“娘，您小心！”

吕氏心情烦闷，瞪眼道：“有什么好小心的，我原本就没几天活头了，那些人却也等不及，竟然欺到我眼皮子底下来了！他们既不愿安分做人，怎地不干脆把这院子都拆了算了！”说着便气得一阵发晕，只得伸手扶住额头。

霜来忙道：“娘，您且先宽宽心，横闯之事，何妨等见了来人，问明事由，再作定论。”

二人来到府外，只见一蓝一白两位青年正自斗得火热。那身着蓝袍的正是小厮口中的向少爷向明晖，那身着白布上衣褐色长裤的则是修武。他在东州城时，为了结交酒家老板，特地置了一身新衣，穿得高雅华贵，故意引人注目，加之身手不凡，出手豪阔，很容易就让博得陈东升等人信服。但今日他到谷家堡来，却是另有目的，不仅简装易服，换回了苗若新做的衣裳，连功夫上也大大藏拙，刻意降到与向明晖同一水准。

吕氏只看了片刻便明白过来，这两人即便打到天黑，也不过是个平手，遂断声喝道：“还不快快给我住手！”

向、修二人互望一眼，同时撤手，各往后退了一步。向明晖一向自视甚高，此时与这陌生青年缠斗许久，仍未占到半点上风，不免面露尴尬之色，狠狠地瞪了修武一眼，冷哼了一声。修武只当不见，抬眼静观台阶上立着的谷吕氏母女。

吕氏因中年丧夫，为人又坚强固执，虽只年近四旬，却面容枯槁，嘴角刻下两道深深的八字纹，更显孤寒之相。霜来则比两年半之前修武在枫林镇初见她时，又更长高许多，身型脸型均略略清瘦了些，发型也已由双鬟换作及笄未婚式样，却仍是表情清冷，衣饰素淡，竟比从前那时更显苍白沉静。

吕氏未料这陌生青年竟是一直呆呆看着自己母女二人，却又不像心怀恶意，心下更感蹊跷，当下沉声问道：“这位公子，你究竟是何人，为何擅闯我谷家堡？”

修武轻施一礼，恭敬回道：“夫人，在下名叫修武，乃西陲人士，只因仰慕谷家堡任侠好义之风，特来投效。”

吕氏扬眉“哦”了一声，质疑道：“想不到如今这世风，竟也有人为了侠义而来投效敝堡！”

修武从容道：“夫人明鉴，我自幼无父无母，只有一个在武馆里打杂的师父，待我如亲生儿子一般，辛辛苦苦将我拉扯长大。我因自小在武馆里耳濡目染，便也约略学了些拳脚功夫。几年前家乡遭灾，师父和我被馆主赶出，听闻东州灾情较轻，便一路流落到了此地，恰逢贵堡开仓赈灾，这才保住了性命。但师父仍是不幸染疾，从此一病不起，我在城里的一家酒家打杂，本想赚些药钱为师父治病，但是上个月他终归还是不幸故去了……我如今无牵无挂，因想着曾经蒙受贵堡恩德，便斗胆前来自荐，以期报答！”

他这番话编排得滴水不漏，所谓的家乡远在千里，所谓的师父死无对证，若仍是有人疑心暗查，也只能查到东升酒家，而那边他自是已经交代妥当了。

在场诸人听他如此说话，也有怜他身世的，也有感他义气的，但吕氏却也不至于轻易相信，略一沉思，却又暗暗点头，遂和颜悦色起来，道：“这位修武小哥，你虽然身世飘零，却能知恩图报，令人好生敬佩。你既无处可去，我便做主，将你留在谷家堡吧！”

谷霜来和向明晖闻言，均是面露微诧之色，修武则仍是不卑不亢，只略带些喜色，倒头拜了几拜，抱拳道：“多谢夫人恩典！”

吕氏却又冷冷道：“不过，修武小哥，我从来丑话说在前头，我谷家堡并不缺人，今天乃是看在你仁孝的份上，破例接收。但接下来如何，那就要看你自己的造化了，因为我堡中从不养废人。你倒说说看，除了方才这几下拳脚功夫，你可还会些别的？”

此话正中修武下怀，他当即朗声道：“夫人，我在城中酒家打杂时，曾蒙掌柜青眼，教了些经商理账的浅显道理，夫人若有此类差遣，我定当竭尽所能，以效绵薄之力。”