44、水落石出（1/1）
这日霜来和谷良从城中回来得早,霜来因想着连日未见明晖，心中不免歉疚，便命谷良牵马回院,自己则步行去练武场找明晖。其时已是灯火时分，四下一片昏暗,练武场上并无一人，霜来心中略有些诧异,只因明晖勤学甚笃,每每披星戴月在此练习。转念却又失笑，如今离武举秋试不足一月,明晖想必是要养精蓄锐了。
如此自思自想，脚下却不知不觉走到平日等他的那颗树下，抱膝倚树而坐,无端竟想起五六年前的旧事。
那时母亲刚将她从眉山接回，她对堡里的一切都感到陌生,只知道父亲已经去世,二娘还是那般娇媚,母亲又仍是明里暗里骂她贱人，而弟弟雨来竟然四岁了，爱哭爱笑爱淘气，因为是第一次见到自己的姐姐，所以特别喜欢粘着她。但母亲不允许他们一起玩,雨来于是不停地哭,她只好装作不理,还是她身边的丫环阿真看不过去，拿了糖棒跑过去哄他……
其实她在眉山只呆了五年，无论是内功还是剑术都才打了一点基础,母亲十分忧虑，便命她每日上练武场来练武，又求了眉山师父隔一段时间前来堡里小住一阵，也好当面点拨于她。她不愿令母亲和师父失望，是以练得勤勤恳恳，丝毫不敢懈怠。
当时在练武场上还有一个同样勤奋的少年，约莫十二三岁，便是向明晖了。据说三四年前他的父亲为人所杀，他和他母亲无处容身，不得已才托庇于谷家堡。别看他也才小小年纪，处事却颇为沉稳，为人又谦恭有礼，堡主三兄弟均对他赞赏有加，就连她师父，偶尔也会为他指点一下剑法。
直到她十三岁上，师父不幸染病，坚持要回眉山休养，她于是决定亲自护送，而明晖也感念于师父的恩情，自愿与她随行……在回来的路上，他们途经枫林镇，她好心收留了卖身葬父的佟心柔——那还是她第一次以谷家堡大小姐的身份自作主张。
那之后，她身边就多了一个半仆半友的心柔。心柔为人娇柔聪颖，却又十分敏感，就像一只惴惴不安的小兔子一般，拼命讨好她这个救命恩人。她起初有些难以为情，后来却像是半推半就的，渐渐便习惯了那种无微不至的照顾。那时候，她在练武场一练就是一整天，心柔总是端茶递水，安安分分的，从日出伺候到日落。连明晖也深为感动，打趣说，自从心柔来了，连带他也沾光了。
再后来，她渐渐感觉，心柔对明晖的关心，好像并不少于对自己这个大小姐的关心。有时她也与明晖开玩笑说起这个，明晖却是坦荡荡的，笑她多心。不过她想，当初救心柔的时候，明晖也出了不少力，而且心柔也是豆蔻年华，每日除了府中的小厮，便只见得明晖这一个出众的同龄男子，心中难免会有些异样的情愫……
此后她便常常以种种事由把心柔留在府里，极少再带她练武场，好在明晖似乎不以为意，心柔自己也混若无事一般。
然后便到了今年，这个多事之秋。母亲的病越来越严重，交付给她的担子越来越沉重，教给她的做人做事的道理越来越复杂，加上修武多事搅和，令她时时感到疲累，没有工夫去坚持练武，也没有工夫去想明晖和心柔到底如何了。她明知道心柔可能会暗地里有所动作，但一想到心柔的身世，不免又心怀怜悯。而且也渐渐接受了母亲的提议，想看看明晖在面对心柔的刻意接近之后，将会如何待她？想看看他若是中了武举之后，又将如何待她？
就这样胡思乱想着，也不知过了多久。再看仲秋的天幕上，已然半月初升。秋风乍起，送来丝丝凉意。霜来微拢衣裳，正待起身，树后的小路上却随风送来几句人语，宛若情人间的调笑私语。
只听一男子道：“心柔，多谢你一双巧手，这鞋甚是合脚。”
一女子道：“晖哥哥，你喜欢的话，我改日再做些别的。”
男子道：“唔，还是不要了，我不忍心让你受累。”
女子道：“晖哥哥，为你做任何事我都不累。”
男子道：“心柔，我答应你，将来一定不再让你吃苦，不让你受任何委屈。”
女子道：“晖哥哥，我相信你会一直待我好……”
树下的霜来犹如五雷轰顶，只觉得这一幕似乎曾在她的噩梦里出现过，却终于变成了真实。她一手紧紧撑住树干，身子止不住轻轻发颤。到底是从什么时候开始的？这二人，这二人竟已互许私情，互诉衷肠？他们难道从未考虑过她会是如何感受？
——这一瞬间，她像是被人抽去了全身力气，缓缓滑坐在地，两行清泪从眼角无声掉落，终于越滴越多。那二人在暗处，而她则在树下更暗处，即使泪眼朦胧，也仍是看得清清楚楚：他们相拥良久，然后才依依不舍地分开，一前一后地出了小路，离开了练武场。
霜来在树底下又不知坐了多久，直至远处隐隐有哀乐传来，方才将她震醒。是了，今日乃是二叔和三叔的头七祭日，她与谷良特意赶早回来，原本就是要前往拜祭，不想在练武场见过明晖和心柔二人之后，她却伤心得什么都忘了。
惭愧之余，只得勉强收拾心情，往西门府和林府走去。二府相隔甚近，门头上俱是张挂重重缟素，又有无数白蜡烛白灯笼，照得恍如白昼。只因西门虎和林广维的死状极其凄惨，家眷们为求他二人早日超脱，便延请了众多僧侣大做法事，终日不停地唱诵《大悲咒》等往生经文，至今已唱足七日。
霜来在西门虎棺木前捻香伫立，只觉昔日叱咤风云之人，终有一日也不免沦为一堆枯骨，尘归尘，土归土，在木鱼声和梵唱声中，终究一切皆空。如果人生虚幻，那么，究竟是谁对不起谁，谁伤害了谁，又有什么要紧？反正不管是真情还是假意，是阴谋还是阳谋，都逃不过末日的审判，逃不过无常的那只手。——在强悍的命运面前，不只是二位惨死的叔父，就连明晖、心柔、母亲，还有自己，可能都只是不受控制的跳梁小丑……
想到此端，霜来不禁悲从中来，俯倒在地，那压抑了许久的泪水，终于汩汩而出，不单为自己，也为众生而流。
大潘氏等人原本对吕氏和霜来母女不甚待见，但自己夫君之死，据尸检所说，确实是互殴而死，却也怪不到谷家头上。而且还多亏了修武以身犯险，从一处神秘地点将之带出，但想多问他几句，他却又闪烁其词，语焉不详了。
此时她们见霜来哭得肝肠寸断，绝非伪装能成，不禁大为感动；又想自己青年丧夫，将来还不知何去何从，不免也跟着大发哀声，哭得几欲软倒。众人看不过去，只得含泪将她二人搀起。
大潘氏拉着霜来的手，颤声道：“好侄女，你实心实意，前来祭奠你那苦命的叔父，婶娘我着实感激不尽。承蒙老天有眼，谷满那恶徒已经当场伏诛，事后丢到乱坟岗里草草下葬，算是死有余辜。可如今他的儿子谷旺还在地牢里关着，此人与父同谋，若不严办，试问天理何在？侄女你如今当起了家，千万不能让这等手下逍遥法外。”
霜来只得唯唯称是。接着又到林府祭吊，李氏和小潘氏也都要求严惩谷旺，为夫报仇。霜来不禁苦恼万分，其实对谷旺的惩处，并无充分的根据，所以她迟迟无法做出决定。
正巧谷良也在林府凭吊，二人相遇后，一边回府，一边说起这事，均觉棘手不已。远远地忽见谷府一处屋宇隐隐冒出火光和浓烟，二人心中一惊，急急赶回一看，原来是一处独立的下房不慎失火，幸而下人们发现及时，已经在提水扑救，且已问清房内并无人住。
霜来挂念母亲，当即便赶去西厢房，谷良则留下来指挥救火。但他呆了没半刻便觉得事有蹊跷，吩咐了谷登几句，自己却赶去地牢门口，在那截住了谷旺、潘青、谷真三人。
原来谷良之女谷真，因着前任管家谷满之死，一直自责于心，只道若不是自己当日主动透露偷听来的消息，以讨谷旺欢心，那么他父亲谷满即便有心跟去寻宝，也会不得其门而入，也就不至于行凶杀人，自招横死。此事之后，自己不仅见疑于主家，而且自己的恋人也身陷囹圄，性情大变。
她无端弄巧成拙，遭此巨变，难免心中郁结。思来想去，竟纵火以分散府中众人注意，借机潜入地牢，将几位守卫打昏，意图放出谷旺，助其离开。不料谷旺重获自由之后，竟将被囚一个多月的潘青也一并放出……
幸而知女莫若父，谷良因为爱女甚笃，竟能第一时间推断出谷真所行之计，及时制止。
霜来在西厢房得知母亲并未受到惊扰，这才放心。不一时，谷登、谷丰等几个青壮护院将谷旺和潘青二人五花大绑地押解过来，二人均是面色不忿，谷真也在被押之列，却只是一味地泪流不止。谷登回报说下房火势已被扑灭，并未殃及其它楼宇，但是管家谷良却在奋力拦截谷旺和潘青时，被他二人联手击中，打折了一根肋骨，现已请了修武赶去医治。
众人恭请吕氏裁决，吕氏却摇头说，前番将西门家和林家的股本收回，乃是她为谷家堡所做的最后一事，以后之事，无论大小，均由大小姐谷霜直接裁断。
霜来微感惊讶，却终于恭敬从命。咬咬牙，发令说：谷良铁面无私、回救及时，着其好生养伤，继续履任管家一职；谷真纵火劫牢、私放谷旺、实属大逆不道，着其关入地牢、善自悔改；谷旺明知前任管家谷满心怀诡计，但却知情不报，于情可悯，于理不容，但其是否与父合谋，终因证据未明，不能定论，但他在处分未明之时，私逃出牢、私放牢犯潘青、打伤管家谷良，显然已与谷家堡离心离德，着其杖责三十，赶出谷家堡，永远不得踏足半步；潘青的两位姐夫逝世，堡中本将将他另行改判，但其私逃出牢、打伤管家谷良，难服管教，亦着其杖责二十，同样赶出谷家堡去，永远不得踏足半步；被烧屋宇，着谷登安排拆除残垣，并着谷真、谷旺、潘青三人照价赔偿。
赏罚如山，众人尽皆叹服，各自散去。
母女二人回到房中，霜来自然要问吕氏意见，吕氏却只笑不答。
霜来撒娇再问，吕氏便笑叹道：“唉，若依我从前性子，自然要说你心慈轻罚，且又斩草留根，徒留后患……然则，在你爹灵前静坐的那几天，看着他们找回来的那箱嫁妆，我却忽然明白过来，考虑得过于长远也未必是件好事。就比如你爹临终之前，处心积虑、步步为营，布下此局，但是结果呢，事情还不是超过了所有人的预计……”
说着便递过一页发黄的羊皮纸文书，其上字迹晕染模糊，虽然文法粗鄙，但也还能读出大意，原来竟是那嫁妆箱笼中所藏的谷行健手书。
他说自己当年偷娶妾室，原本是酒后失德，后又为了延续香火，总之时年一久，竟也对妾室多少有了些感情。然而无论如何，毕竟是违背了当初与发妻订下的誓约，因此内心一直感到愧疚。又说千错万错都是他一个人的错，希望发妻在见到此箱此信之时，能珍惜余生，与活着的所有人握手言和，一起经营好家业、抚养好两个孩子。
霜来看得呆了，半晌叹道：“娘，我这才知道，原来这个局确实是爹爹有意布下的，但只怕他当时心中也不好受。”
吕氏苦笑道：“霜儿，你爹在世之时，我一直不愿给他机会解释，如今看了这信，我也还是无法释怀。不过我也突然醒悟，这些年来，我每时每刻都在心中鞭挞你爹，提防你叔父，报复你二娘，任由自己在那些不愉快的事物上反复纠缠，总以为这便是为我们母女二人将来着想，其实反而令你我六年来一天也得不到快乐。——总之，人生苦短，无论是前事还是后事，其实都多想无益，只需过好当下即可，切莫像我这般，一直要等到两鬓斑白、黄土埋胸的这一天，才领悟到要活得无拘无束。因此，从今往后，你若是想做什么，便放手去做吧，娘再也不会阻拦。”
一席话说得霜来楞在当地，默然无语。
作者有话要说：某炎只能说，在面对感情的问题上，霜来还是好心软啊好心软，好懦弱啊好懦弱啊~~~