第九十九章 左宗棠宝庆扬威(1/2)
石达开倾兵围城,宝庆危殆。
湖南巡抚骆秉章心绪不宁,亲至宝庆,谓左宗棠道:贼现窜宝庆者,前由新宁、东安窜来之余逆、傅逆,嗣由武冈败窜之赖逆、朱逆,乃现由祁阳败窜之石逆、张逆,皆由南路蔓延东西两路,占地广袤百数十里,或扎营垒或踞村庄,除叠次剿败及免死解散外,人数当不止十数万之多。而宝庆东路紧接衡、湘,西路旁通常、辰、沅、靖,北路可通长沙,南路直达永郡。山径纷杂,防不胜防。先生可做足准备?或有鄙人可帮之事,敬请言明。
左宗棠道:贼围宝郡,城南澄水桥,城西神渡滩,城东泥湾,皆被贼占;周八十里均作长壕,较官军之围九江、瑞州殆过之。盖贼数十万外,林深菁密,较之九江、瑞州地势更险要也。田、赵、周部连日从内攻击,杀贼亦多,究无损于贼。石逆孤注一掷、倾兵力攻,宝郡看似岌岌可危。然吾查观时日,石逆入湘,攻守随意,随战随弃,无由接济,亦无后路。吾以逸待劳,假以时日,集中各路援军,围而歼之。
骆秉章道:吾即饬令宝庆知府,城破之前,焚资烧粮;逆贼即得,亦是空城一座。吾坚壁清野,拖、耗并举,熬煎时日。
左宗棠道:坚壁清野,业已行施,焚烧粮资,为时过早。刘长佑、江忠义、刘坤一部已转趋黄桥,佘星元部,亦由祁阳,星夜东驱。
骆秉章道:吾即再咨官文、胡林翼、曾国藩、耆龄等,鄂赣援军,倘再一味迁延,吾即断饷截资。吾令:湘楚之军,月内务必抵达,贻误者,斩立决!前载,吾援广西蒋益澧一军,可否召回?
左宗棠道:大人此举,实乃放虎归山,蒋益澧集军四千,入桂三载,连战连捷,已是按察使记名,布政使加衔,安能调动!圣裁可调,一来二往,三月耗尽。
骆秉章道:蒋益澧既不可望,李续宜未过洞庭,安庆之围,惟靠先生殚精竭虑,艰难周旋。
左宗棠道:大人毋忧,石乃牛毛小雨,吾铁马金戈,破釜沉舟,决此一战。宝庆城阔墙高,可抵万兵;粮丰资裕,可撑半载;新募之勇,砥砺月余,亦可置身疆场。一月之内,吾与贼鏖战数十场,胜少负多,看似衰颓;然宝庆仍于吾手,实则乃胜。今贼于东、西、南皆不得力,必置兵趋北,资江沿岸之柳家桥、洪桥、黄桥、高家冲,务必速设重兵。
骆秉章道:速传吾令,刘岳昭、何绍彩、刘长佑等,速整各军,就近占之。
左宗棠道:城外战急,此处甚险,大人速返长沙,统筹全局。
骆秉章道:宝庆内外,尔语即吾令,违逆者,杀无赦斩立决!
诸将接令,不敢懈怠,6月25日,道员刘岳昭、宜昌总镇何绍彩率军四千,进抵柳家桥、洪桥;刘长佑亦军出黄桥,兴兵袭扰。
石达开兵犯湘南,湖广总督官文忧心仲仲,上疏曰:奴才会同湖南抚臣,数月内屡挫贼锋,然贼势曾不稍弱;湖南各军,皆百战之余,尚不能决其必胜;奴才叩请,曾国藩宜早为准备,五十日内赶至四川布防。
未几,官文偕胡林翼再奏:石逆肆虐赣湘,必并两楚之力先除此患,庶可以无瞻前顾后之忧,专力东征。
官、胡奏毕,再饬李续宜:石逆窜犯,湘中危殆,宝庆失,吾等后路洞开,后患无穷。尔部九千之军,确系庆城决战之关键,万望昼夜兼程,驰赴勿殆。
石达开屡攻宝庆,屡屡不克,遂分兵两万,围攻洪桥。何绍彩接战即溃,刘岳昭惊,求援刘长佑。
刘长佑亲至柳家桥,安抚军心。翌日,二刘合兵,击退石军,进占高家冲。
石达开急饬赖裕新率兵五千,沿西北疾进,迂回刘长佑之后。
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