11、进展（1/2）

当日黛玉又命人给陆云晏和陆离各挑了一件青色布衣的外衣，转托林如海给他们送去。这样只要她自己不说，林如海不说，就没有人知道是黛玉挑的。

翌日早饭毕，这四人便轻装简行出发了，没带小厮，只有两辆下人出行坐的皂顶马车，并两个赶车的仆从。到贫穷老百姓聚集的城西，先去店铺问了盐价，果然贵的离谱，三百文铜钱一斤，远远高于公文上白纸黑字的一百文。

走访了十户人家，其中有五户都说吃不起盐，只好隔三差五的吃一顿，平日就忍着；两户虽然目前还吃得起，说等年前再涨一波价，便也吃不起了；两户殷实人家吃得起盐，却也抱怨盐价太贵负担太重；还有一户暂时不缺盐吃，乃是因在价低时候多屯了些，待存货吃尽，也就只有断盐了。

林如海读过些医书，懂些医理，知道问题很严峻。

盐跟粮食一样，都是生活中必不可少的东西。

不吃盐，短期内或许看不出什么影响，但时间一长问题就会出来了，人缺少盐分会容易疲乏，提不起劲儿，浑身无力，还会得大脖子病。

两淮辖区内有许多盐场，除大型的官办盐场外，也允许私人盐户晒盐。但有一条，盐户不论晒多少盐都不允许私下买卖，须得全部卖给官府，价钱每斤十文。盐课衙门依据盐商大小发放不同数量的盐引，持有盐引的盐商方能自由贩卖食盐。林如海年初批文的食盐为每斤一百文，即使足额缴纳过盐课银之后，也是暴利，那些盐商还不知餍足，将每斤一百人的食盐抬到三百文，委实太过贪婪了些！

难怪人都说商人唯利是图，不可结交呢。

看过城内，几人又马不停蹄的出城而去。

坐在马车内，林如海十分自责，想想自己到任已一年有余，竞对这种情况一无所依，这巡盐御史做的委实有些不称职。

唉，也怪这一年来事多，刚到扬州夫人便得了重病，女儿水土不服，整日也病病殃殃的。不久又赶上夫人仙逝，自己身子也不大硬朗，顾得上这头，顾不上那头，未免叫那些钻到钱眼子了的商人糊弄了，连累老百姓受苦，都是自己的罪过。

一路上林如海都在盘算如何彻查，如何行动，到底怎样肃清两淮盐业这股不正之风。别的地儿他管不到，但在两淮这地界儿上，只要他在一日，以后便不能出现欺上瞒下哄抬盐价的行为。

两辆低调马车驶出城门，走了一段官道，径往一条弯曲小路拐去。

冬日并非农忙时节，田里没有人，一望无际全是绿油油的庄稼苗。一户户低矮的房屋掩映在树木和庄家苗之间，似棋盘上鼓起的一颗颗棋子。进村的路很窄，又是泥土路，才下过雨，马车不好走，林如海等人下车，命车夫在村口等候，他们四人步行进村。

时值午饭时分，庄户人家都烧火做饭，村舍里升起袅袅的炊烟。

“暧暧远人村，依依墟里烟，好一副田园风光！”陆云晏嘴角上扬，眼中带笑。

林如海也捻须点头不已。

这时候黛玉突然“哎呀”一声，林如海陆离等人忙看去，黛玉一脚踩在一个泥坑里，白底鞋子沾满了泥，仰头苦着脸，手足无措的表情引人发笑。

林如海轻咳一声，压抑住冲到喉咙口的笑意，走过去将黛玉提起来，道：“一些泥而已，无碍，看好路再走。”

黛玉点头“嗯”了一声，尽量不去看双脚和衣服下摆上的泥，是她自己闹着要跟来的，自然不能因为这一点小事就打退堂鼓。稍后会碰见人，即使她觉得自己衣衫不洁的样子很失礼，也只能硬着头皮往前走。

“走吧。”林如海道。

黛玉抬头看看前面低洼不平的泥泞道路，以及隔不远便有一个的小水坑，有些不知道从哪下脚。

陆离很有绅士风度，快速走到她前面，道：“我带路。林妹妹你跟着我走，放心，我不会把你往坑里带。”

于是陆离在前，黛玉次之，林如海和陆云晏跟在后面，沿着泥泞的小路往前走。不多时便进了村，农户们端着饭碗三三两两蹲地上吃饭闲聊的场景另黛玉有些震惊。

吃饭还能这样吃？

她眼中写满好奇，眸子灵动的扫来扫去。

农户们好奇的打量他们，听说是城里人结伴出来游玩，途经此地，都十分热情的请他们进家吃饭。每家几口人做多少饭都是固定的，一般不会有多余，人家只是礼貌性的一说，若真答应，未免太不识趣，林如海等人当然是婉拒了。