24、chapter 24（2/3）

我非常思念她，于是向雷切尔伯爵索要那顶珠冠，希望睹物思人。他却声称那是他爱妻宝贵的纪念品，不肯归还给我。如今我年纪大了，精力不如以前。早已经不想再和他纠缠我妹妹的死因，只想要回珠冠，为此我可以付出一切代价。”

在女公爵讲着这些故事的时候，爱丽丝一直静静地听着。如果只是一般的委托，女公爵其实没必要把整个故事完全讲一遍。但爱丽丝听着这故事，意识到她是特意讲给她听的。

或许是因为女公爵平常并没有可讲的人，此时不吐不快；或许她是为了唤起爱丽丝的同情，为她的承诺加上一份保险。无论如何，此时此刻，她们不是佣兵和女伯爵，她们只是女人，女人和女人之间，总是更容易互相理解。

少女与眼前的妇人相望，许下了最诚挚的诺言：

“公爵殿下，我一定替您取回珠冠。”

女公爵露出了微笑：

“既然这样，就请你先回去等待，我会请梅瑞狄斯夫人将说好的定金奉上。请你收到定金之后，立即打点行装前往北地。为了掩人耳目，出发之前，就不必再到我这里来了。”

爱丽丝不知梅瑞狄斯夫人是谁，不过女公爵既然这样说了，她自当领命。

两人谈妥，女公爵派马车把爱丽丝送回到罗姆的农庄。一路上，爱丽丝都在想着女公爵的事。想不到这样的一位身居高位的妇人，居然也会有这般永远无法弥补的苦痛。罗姆见她神色有异，问：

“怎么，在贵族们的宴会上玩得不高兴？”

爱丽丝摇了摇头：

“女公爵委托给我一件工作，我不知道能不能完成。”

“什么样的工作？”

“不能说，但女公爵答应我，如果我能替她完成这工作，她就封我做骑士。”

“你还在犹豫？”

“不，我已经答应她了……我是不是不应该这么冒失？”

“或许。”罗姆坐在桌前，一口喝去半杯红葡萄酒，“像我们这样的人，倘若卷进贵族们之间纷争的旋涡，说不定会在其中被绞得粉碎。”

“师父认为我的决定做得不对？”

“我不知道。”不死罗姆闭上了眼睛，显得有几分憔悴，“我一生有过诸多好友，如今死得几乎一个不剩。我是已经怕了，没法给人提出什么积极的建议，但你还年轻，有你未来的前途，不该听我这种老头子胡说八道。”

罗姆似乎下定了决心不再给已出师的徒弟提什么建议，一切听凭她自己决定。爱丽丝一直想着这天晚上发生的事，过了很久都没能睡着。

第二天，梅瑞狄斯夫人的委托就到了。

这委托是通过佣兵公会送来的，说是王都有名的魔法师梅瑞狄斯夫人指名她前往西北方向，寻找一种可以作为魔法道具使用的珍贵莲花。因为路途遥远，莲花难寻，梅瑞狄斯夫人先行支付金币一百，等任务完成后，还会再给她三十金币的尾款。